日前，“大彗星來了”登上熱搜。媒體報道稱，一顆編號為C/2020 F3的明亮彗星正路經地球。據悉，7月下旬其觀測條件會變得更好。

北京天文館名譽館長朱進介紹，“非常明亮”是該彗星受關注的原因之一。這樣肉眼可見的明亮大彗星，大概平均十年會有一次。

這顆彗星何時觀測條件更好？

一般來說，彗星是一種環繞太陽或行經太陽附近的云霧狀天體。彗星大部分都比較暗弱，明亮到能用肉眼看到的比較稀少。

當地時間7月12日，馬耳他Bahar ic-Caghaq村，當地夜空中可觀測到NEOWISE彗星。圖片來源：視覺中國

有天文愛好者拍下了編號為C/2020 F3彗星的身姿。從照片可以看到，這顆彗星的“頭部”很清晰，彗尾比較長、也比較明顯，大致呈現黃白色。

“編號為C/2020 F3的彗星有兩條彗尾，一條是等離子態彗尾，筆直地背向太陽，另一條則是灰塵彗尾，由于慣性略有偏移。”國家天文臺興隆觀測站科普主管袁鳳芳介紹。

她介紹，7月22日，這顆彗星將到達近地點，與地球距離約為1.03億公里。到7月25日夜幕降臨時，這顆彗星將出現在西北偏西30度的地平線上。

“編號為C/2020 F3的彗星非常明亮，尤其對北半球來講，很久沒有看到如此明亮的彗星。這也是它受關注的原因之一。”朱進稱，7月下旬的觀測條件會更好一些。

彗星的結構如何？

一般來說，彗星由彗頭和彗尾兩部分組成。彗頭又一般包括彗核和彗發，彗核是彗星最中心、最主要的部分。

朱進說，跟小行星比起來，一般來說，彗核個頭不大，有的直徑可能只有幾百米。從觀測角度說，人在地球上遠遠看過去，彗核是一個亮點。有了彗發，彗星會顯得比一個“星點”胖一些。

“現在天文領域有很多搜尋小行星的項目，不少彗星就是在這個過程中發現的。”他說，編號為C/2020 F3的彗星是由NEOWISE衛星發現，因此也叫NEOWISE彗星。

它們大致有哪些類型？

關于彗星的起源，朱進介紹，有一種說法是在太陽系外圍有一個很大的彗星區，叫奧爾特云，“里面有特別多的彗星，但幾乎都離太陽很遠。”

彗星的軌道有橢圓、拋物線、雙曲線。朱進介紹，目前認為，軌道運行周期小于200年的一般叫周期彗星，大于200年的，一般稱作非周期彗星。

朱進舉例道，哈雷彗星就是一顆周期彗星，它的周期是76年。

因為名字里都帶著一個“星”字，偶爾會有人把彗星和流星混淆，但二者并不是一回事。朱進解釋，彗星出現的話，一般在很長時間內都能看到;至于流星，是因為流星體進入地球大氣層會發光，基本是“一閃即逝”。

彗星自己不發光？

有趣的是，雖然照片中的彗星基本都是“亮閃閃”的，但彗星自己并不發光。

據介紹，彗星在接近太陽時，受太陽輻射壓力和溫度變化的影響，有塵埃噴發出來。這些塵埃會反射太陽光。

朱進說，古代科技水平落后，當古人看見這么大、這么亮的彗星出現在天際時，往往難以理解，才會產生一系列迷信說法。如今以科學的觀點看，古代那些迷信說法根本站不住腳。

“觀測和肉眼可見是兩個概念，通過望遠鏡、探測器等，人類能觀測的彗星要比肉眼可見的彗星數量多得多。有少數彗星能被肉眼看到，并不稀奇。”朱進稱。

關鍵詞： 彗星