5月8日，《自然》雜志以封面文章形式發(fā)表了中科院古脊椎所研究人員的一項成果：侏羅紀的善攀鳥龍類揭示了膜質翅膀在恐龍中的演化，展示了在恐龍—鳥類演化歷程中出現大量意想不到的適應飛行的嘗試。
在脊椎動物漫長的演化史中，翼龍、鳥類和蝙蝠都獨立演化出了形態(tài)迥異的飛行結構。相對而言，翼龍和蝙蝠的化石記錄不完整，而隨著不斷發(fā)現的帶羽毛恐龍和早期鳥類化石，有關鳥類飛行起源這一重要科學問題取得了重要進展。其中善攀鳥龍類的發(fā)現則揭示了“一條匪夷所思的征服藍天之旅”。
善攀鳥龍類是恐龍家族中最為怪異的類群，生活在中—晚侏羅世。它的頭骨高聳、四肢纖細、第三手指(最外側的手指)加長、尾骨縮短等，儼然是恐龍和鳥類的“混合體”，一度被認為和鳥類具有最近親緣關系的獸腳類恐龍。
2017年，周忠和團隊在遼寧晚侏羅世地層考察時獲得一件新化石。他們研究后認為這是一類新的善攀鳥龍類，并將其命名為長臂渾元龍。
渾元龍體長約32厘米，體重約306克。它具有原始鳥類那樣的尾綜骨，縮短的尾骨能將身體重心前移，有利于在飛行時保持穩(wěn)定。研究人員在渾元龍上發(fā)現了棒狀長骨和翼膜，這就為棒狀長骨和翼膜在善攀鳥龍類中的出現提供了確切無疑的證據。渾元龍體內保存有胃石和疑似尚未完全消化的骨質胃容物，這是在善攀鳥龍類中首次發(fā)現的與食性相關的證據，研究人員推測其為雜食性。
已知的善攀鳥龍類均生活在晚侏羅世，類似的膜質翅膀沒有在白堊紀的恐龍中出現。由飛羽構成的翅膀自晚侏羅世出現，經過漫長的演化最終形成了鳥類的羽翼。(記者李大慶)
