英國《自然·代謝》21日在線發表了一項醫學發現：德國科學家首次在小鼠長骨內觀察到了一個毛細血管網，這些纖細的毛細血管穿過骨頭，將骨髓與更廣泛的循環系統連接起來。該發現不但證實了一個長久的理論假設，還有望為人類帶來骨骼炎癥和組織損傷的全新療法。

長期以來存在的一種假設是，血液通過骨頭一端的動脈或沿骨干的少數血管進入長骨(如脛骨)，之后經過骨髓，從另一端流出。但是，這一傳輸路徑無法解釋針對骨髓的緊急藥物輸注是如何快速傳播到身體其他部位的。

此次，德國杜伊斯堡—埃森大學研究人員馬西亞斯·昆澤及其同事，利用最新技術對小鼠脛骨做成像處理后發現，脛骨皮質骨上布滿了成百上千條毛細血管，并將其命名為“經皮質血管”(TCV)。他們認為，這似乎是小鼠骨骼內循環系統的核心組成。通過計算發現，大部分通過骨頭的血液都經由TCV流動。

此外研究人員還發現，人類長骨中存在類似的但更密集的毛細血管，不過目前還需要進一步研究，以證實它們是否同屬于“經皮質血管”。

研究團隊也直接觀察到了免疫細胞通過“經皮質血管”發生遷移的現象，“經皮質血管”可能提供了一個連接骨髓與炎癥部位的“捷徑”。而在慢性骨關節炎小鼠模型中發現，新的“經皮質血管”幾周之內便能形成。

如果下一步研究能夠確定其和炎癥性疾病之間的直接關聯，那么這些發現將極大地助力新型療法的研發，即通過調節“經皮質血管”的血流或細胞遷移，來治療骨骼炎癥和組織損傷。

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